Ritratto d'autore: Kathleen E. Woodwiss

Kathleen Woodiwiss, scrittrice, muore a 68 anni
di Magalit Fox (The New York Times , 12 luglio 2007)

Kathleen E. Woodiwiss, scrittrice di romanzi bestseller, considerata da molti la fondatrice del romanzo rosa storico nella sua più moderna (e carnale) incarnazione, è morta venerdì a Princeton, Minnesota, dove viveva. Aveva 68 anni. La causa è stata il cancro, ci ha detto Carrie Feron, la sua curatrice editoriale presso la Avon Books, che ha pubblicato le edizioni economiche di tutti i romanzi della Woodiwiss.
Con il suo primo romanzo The Flame and the Flower (1972), la Woodiwiss prese un genere conosciuto precedentemente per i suoi volumi scarni, le ambientazioni gotiche e la loro relativa castità e gli conferì peso letterario, prospettiva storica e tanta calda sensualità. (...) Se da un lato i romanzi della Woodiwiss non sempre trovarono riscontro favorevole tra i critici, dall'altro essi riscossero un enorme successo tra i lettori. I suoi 13 romanzi hanno venduto complessivamente più di 36 milioni di copie (...) e il suo nome è stato di frequente sulla lista dei best seller del New York Times. Il suo lavoro ha anche aiutato a segnare la strada per altre note scrittrici del genere, come Rosemary Rogers e Johanna Lindsey. Famosi titoli della Woodiwiss includono Shanna (1977), A Rose in Winter (1982), Come Love a Stranger (1984) and The Reluctant Suitor (2003). Il suo ultimo romanzo, Everlasting, sarà pubblicato in ottobre in brossura dall'editore William Morrow.
II periodi storici e le ambientazioni delle sue storie spaziavano dalla Conquista Normanna alla l'Inghilterra Elisabettiana fino alla Guerra Civile Americana. I suoi personaggi avevano nomi come Adriana, Arabella, Beauregard e Colton. I suoi eroi avevano un' esteriorità rude che nascondeva un cuore tenero. le sue eroine tendevano al virginale, condizione a cui spesso veniva posto rimedio prima della fine del romanzo. Alcune critiche femministe accusarono la Woodiwiss di perpretare lo sterotipo della donna oggetto sottomessa al desiderio maschile. (Le sue eroine, sempre splendide, a volte vengono anche stuprate e alcune alla fine scelgono di sposare i loro stupratori e di vivere felici e contente.) Altre, invece, videro i suoi lavori come una celebrazione del potere sessuale femminile e della capacità di autodeterminazione delle donne.
Le trame della Woodiwiss posso includere, ma non si limitano, ai seguenti elementi: notti scure e tempestose; avvelenamenti e eredità rubate; panciotti, stivaletti e corsetti superflui; neonati scambiati; poveri orfani e parenti senza cuore; matrimoni forzati, errori di persona e segreti di famiglia; pericoli mortali, salvataggi rischiosi e un generoso assortimento di nobiluomini titolati. Ma soprattutto esse includono (qui in un brano da The Flame and the Flower) cose del genere: “Quasi immediatamente lui le fu sopra, costringendola sotto di lui il suo corpo, e sembrava che ogni sua mossa non facesse che incoraggiare il suo intento. I capelli di lei si sciolsero e la loro massa sembrò soffocarla."No!" ansimò. "Lasciatemi stare! Lasciatemi!"Lui scoppiò a ridere e mormorò contro la sua gola: "Oh no, mia piccola sanguinaria. Oh no, non ora."
Kathleen Erin Hogg era nata a Alexandria, Lousiana il 3 giugno 1939. A 17 anni sposò Ross Woodiwiss, un ufficiale dell'aviazione americana. Da bambina la Woodiwiss adorava le storie ma da giovane moglie e madre scoprì la 'la letteratura femminile' dell'epoca insoddisfacente. Così finì per iniziare a lavorare su 'The Flame and the Flower', andando incontro a molti rifiuti da parte di molti editori di edizioni rilegate prima di mandarlo alla Avon che lo fece uscire in una versione economica di 500 pagine. Il matrimonio della Woodiwiss si concluse con un divorzio. Le sopravvivono due figli, Sean e Heath; due sorelle, Evelyn Vanderford e Lynn Feltner e quattro nipoti. Un altro figlio, Dorren è morto il mese scorso.
Durante tutta la sua carriera la Woodiwiss, che si definiva tradizionalista, metteva prontamente in riga quelli che descivevano il suo lavoro come scabroso.
"Mi sento insultata quando imiei romanzi vengono definiti erotici," disse a Publisher weekly nel 1977. "Non penso che la gente che lo dice abbia letto i miei libri. Io credo di scrivere storie d'amore. Con un po' di pepe."